Kétféleképpen üzemelhet egy páraelszívó. Ha a levegő csövön át távozik a szabadba, elég hozzá a zsírszűrő. Ha viszont a készülék visszakeveri a levegőt a konyhába – ez a keringetéses üzem –, akkor kell egy második fokozat, amelyik a szagot is megköti. Ezt a feladatot végzi a szénszűrő.
Az aktív szén hatalmas belső felületén tapadnak meg a főzés illóanyagai: a hagyma, a hal, a forró olaj szaga. A megkötés fizikai folyamat, a felület pedig véges, ezért a szénszűrő nem mosható tisztára, hanem elhasználódik. A mosogatógépbe tett betét használhatatlanná válik.
Az elfáradás jele egyszerű: a készülék ugyanúgy szív, mégis érezni a főzés szagát, sőt a konyhából a lakás többi részébe is átjut. Ilyenkor a betétet cserélni kell. A zsírszűrő rendszeres tisztítása közben kíméli a szénréteget, mert a zsír nem tömíti el a pórusokat.
| Hibajelenség | Érezhető főzési szag működő elszívó mellett |
| Tisztítás | Mosás és mosogatógép nem alkalmazható |
| Sorrend a légúton | A zsírszűrő után, a kifúvás előtt |
| Élettartamot befolyásolja | A zsírszűrő tisztasága és a főzés gyakorisága |
